À Genève, certaines rues ne figurent pas vraiment sur nos itinéraires. Elles les coupent, les raccourcissent ou disparaissent sous les immeubles. On les emprunte parfois par hasard, sans savoir qu’un marché aux chevaux, un atelier monétaire ou un ancien port se cachent derrière leur nom.

Les six étapes sont proches à l’échelle du centre-ville, mais comportent des escaliers et des galeries qui peuvent être fermées. La promenade ne demande aucune réservation pour les voies publiques. Elle se fait simplement à pied, en levant les yeux et en acceptant de quitter les axes les plus évidents. Comptez environ une heure et demie, davantage si vous prenez le temps de lire les panneaux, d’attendre le carillon ou de faire une pause au Molard.

Les galeries commerciales peuvent fermer en dehors des heures d’ouverture des commerces. Pour parcourir l’ensemble de l’itinéraire, privilégiez une journée de semaine ou le samedi en journée.

Le parcours des passages secrets sur Google Maps

Retrouvez les six étapes dans l’ordre de cette promenade, avec leurs emplacements sur Google Maps. Le tracé est indicatif : certains passages intérieurs peuvent être fermés et l’itinéraire peut contourner leurs entrées.

Ouvrir le parcours des six passages dans Google Maps

Les points à repérer :

1. Degrés-de-Poules
2. Mathurin-Cordier
3. Petite-Corraterie
4. Galerie Jean-Malbuisson
5. Passage de la Monnaie
6. Passage du Rhône
7. Passage de Monetier (bonus, accès uniquement lors de l’Escalade)

Sur certains navigateurs mobiles, Google Maps peut réduire le nombre d’étapes intermédiaires. Les sept liens individuels ci-dessus permettent de retrouver chaque passage.

Quartier: Vieille-Ville · Bourg-de-Four

Son entrée est là, au Bourg-de-Four, mais elle se laisse facilement oublier dans le décor. Le passage, en grande partie couvert, relie la place à la rue Guillaume-Farel, au pied de la cathédrale Saint-Pierre.

Il remonte à 1554 et a remplacé un ancien escalier à ciel ouvert. Son nom viendrait très simplement de ses marches particulièrement raides, comparées à celles que l’on installait autrefois dans les poulaillers.

Ce qu’on aime ici, c’est le changement d’atmosphère en quelques mètres. Le bruit de la place s’efface, la lumière se resserre et l’on rejoint la partie haute de la Vieille-Ville par un chemin qui semble avoir résisté à la circulation moderne.

Le détail à regarder
La succession des marches et des parties couvertes : le passage n’est jamais tout à fait rue, jamais tout à fait intérieur.

Histoire officielle du passage · Google Maps

Quartier: Vieille-Ville · Verdaine

À quelques minutes du Bourg-de-Four, le passage Mathurin-Cordier relie la rue Verdaine à la rue Théodore-de-Bèze. Long de 127 mètres, il longe un Genève plus silencieux, à l’écart des vitrines et des terrasses.

Son nom rend hommage à Mathurin Cordier, pédagogue et humaniste de la Réforme. Il enseigna notamment à Jean Calvin, qui lui dédia plus tard l’un de ses commentaires bibliques. Cette histoire savante contraste joliment avec la modestie du passage : ici, aucune mise en scène spectaculaire, simplement un chemin ancien que beaucoup contournent sans le savoir.

Le détail à regarder
La manière dont le passage suit le relief de la Vieille-Ville et relie deux rues que l’on croit plus éloignées.

Histoire officielle du passage · Google Maps

Quartier : Cité · Corraterie

Entre la rue de la Cité et la rue de la Corraterie, une volée d’escaliers crée l’un des raccourcis les plus inattendus du centre. Le passage actuel a reçu son nom en 1952, mais celui-ci renvoie à une histoire beaucoup plus ancienne.

Pendant les foires, le marché aux chevaux se tenait dans ce secteur. Au XVIIe siècle, le premier manège genevois s’y installa ; les maîtres d’équitation et maquignons étaient alors appelés des « corratiers ».

On traverse aujourd’hui le passage en quelques minutes. Pourtant, il suffit de s’arrêter au milieu des marches pour voir autrement la différence de niveau entre la haute ville et les Rues-Basses.

Le détail à regarder
La grande volée d’escaliers au centre, qui donne toute sa profondeur au passage.

Histoire officielle du passage · Google Maps

Quartier: Rues-Basses · Marché–Rhône

La galerie Malbuisson n’a rien d’un passage médiéval oublié. C’est une galerie commerçante, avec plusieurs accès entre la rue du Marché, la rue du Rhône et la place de la Fusterie. Mais elle cache l’une des curiosités les plus attachantes du centre-ville.

Depuis 1962, un carillon mécanique s’anime à chaque heure. Quarante-deux personnages de bronze défilent au rythme de seize cloches et rejouent l’Escalade. Le mécanisme a été créé par l’horloger Édouard Wirth avec la contribution de plusieurs artistes et artisans.

Le meilleur moyen de le découvrir est donc très simple : arrivez quelques minutes avant l’heure, placez-vous face au cadran et attendez.

Le détail à regarder
Les petits personnages de bronze, mais aussi les réactions des passants qui ralentissent dès les premières notes.

Découvrir l’horloge Malbuisson · Google Maps

Quartier: Rues-Basses · Confédération–Rhône

Le passage de la Monnaie relie la rue du même nom à la rue du Rhône et communique avec plusieurs galeries voisines. Sa configuration explique que l’on puisse y entrer sans être tout à fait certain de l’endroit où l’on ressortira.

Son nom conserve la mémoire de l’Hôtel de la Monnaie genevoise, installé vers 1543 dans l’ancienne chapelle de Notre-Dame-du-Pont et l’hospice qui lui était annexé. Après la Réforme, la ville frappait ses propres monnaies. Au-dessus de l’ancienne porte de la Monnaie habitait également Pierre Royaume, fondeur d’étain et mari de la célèbre Mère Royaume.

Le passage actuel est plus moderne que cette histoire, mais c’est précisément ce décalage qui mérite le détour : sous les vitrines contemporaines subsiste le nom d’un quartier où l’on fabriquait littéralement la monnaie de Genève.

Le détail à regarder
Les différents embranchements et la façon dont le passage se glisse entre les rues de la Monnaie, du Rhône et de la Confédération.

Histoire officielle du passage · Google Maps

Quartier: Molard · Rues-Basses

Il faut chercher son entrée près de la place du Molard. Le passage rejoint le 56, rue du Rhône en traversant les anciennes Halles et une cour intérieure du XVIIIe siècle.

Des panneaux retracent l’histoire du site. Le Molard fut autrefois un port marchand : les bateaux arrivaient par une arche voisine de la tour et les marchandises étaient déposées dans les halles. Le bâtiment actuel des Halles date de 1690 ; profondément transformé à la fin du XXe siècle, l’ensemble a retrouvé un passage public et une cour mise en valeur.

C’est probablement l’étape qui correspond le mieux à la promesse de cette promenade : depuis une place que tout le monde connaît, on se glisse derrière une façade et l’on découvre un espace presque invisible depuis la rue.

Le détail à regarder
La cour intérieure et les panneaux historiques, plutôt que de traverser le passage sans lever les yeux.

Réaménagement du Molard et passage piéton (architectes) · Google Maps

Le conseil des Pépites

Ne cherchez pas à aller vite. Le charme de ces passages tient justement à ce qu’ils interrompent les trajets habituels. Entrez lorsqu’un couloir paraît public, respectez les accès fermés et laissez les cours privées derrière leurs portes.

Et vous, quel passage genevois empruntez-vous comme un raccourci ?

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