C’est un arbre que beaucoup croisent sans s’arrêter. Plus que centenaire, ce platane atteint environ 35 mètres de haut et 4,25 mètres de circonférence selon la fiche de la Ville de Genève, mise à jour en 2014.

Et voici le détail moins visible : la Ville estime que ses racines puisent vraisemblablement dans la nappe phréatique liée à l’ancien lit de l’Arve. Une hypothèse qui pourrait expliquer sa croissance malgré son emplacement au milieu de la circulation.

Place du Cirque, à observer depuis les trottoirs. TPG : arrêt Cirque.

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Ville de Genève : réponse officielle sur le platane de la place du Cirque (PDF)

Le parc abrite deux cèdres du Liban parmi les plus anciens de Genève. Dans un reportage de 2020, la Tribune de Genève situe leur plantation en 1735, par le baron Jean-François de Sellon. D’autres récits historiques situent l’arrivée de ces plants plus tard au XVIIIe siècle : la date exacte mérite donc de rester prudente.

Ils appartiennent au paysage de l’ancienne propriété de la famille de Sellon, dont la maison de maître est aujourd’hui une école. La Ville acquiert le domaine en 1939 : les cèdres avaient donc déjà traversé plusieurs générations avant que Beaulieu ne devienne un parc public.

La tradition raconte que les jeunes cèdres auraient voyagé de Paris à Genève dans un chapeau, après un passage par le Jardin des plantes. On évoque aussi la possibilité que Napoléon soit passé sous leurs branches en 1800. Deux anecdotes séduisantes, à garder du côté de la légende ou de l’hypothèse plutôt que des faits établis.

Dans le parc Beaulieu, près de l’ancienne maison de maître. TPG : arrêt Baulacre, bus 5.

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Répertoire des noms géographiques : parc Beaulieu
Tribune de Genève : ces arbres remarquables qui racontent Genève (2020)

En 1858, Sir Robert Peel acquiert le domaine où se trouve aujourd’hui le parc Barton. Il y aménage un jardin d’inspiration anglaise et y plante des séquoias géants pour évoquer, à petite échelle, une forêt californienne.

En 1935, sa fille Alexandra Barton Peel lègue la propriété à la Confédération suisse, avec la condition qu’elle ne soit pas divisée et que ses arbres soient préservés. Un paysage construit au XIXe siècle qui fait encore partie du patrimoine végétal genevois.

Dans le parc Barton, côté rue de Lausanne. TPG : arrêt Perle du Lac, bus 1 ou 25, puis marche vers le parc.

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État de Genève : le domaine Barton et son legs

Devant l’Université, un grand platane porte une histoire peu ordinaire. Il a été transplanté depuis la place des Alpes jusqu’à la promenade des Bastions en 1878. L’arbre existait donc déjà lorsqu’il a changé de quartier.

À cette époque, les Bastions abritaient encore le Jardin botanique de Genève, avant son déménagement en 1904. Dans la grande allée devant l’Université, l’espace clôturé autour de ses racines permet de repérer ce témoin de l’ancien jardin.

Promenade des Bastions, grande allée devant Uni Bastions. TPG : arrêt Place de Neuve.

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Société botanique de Genève : Saussurea 51, p. 131

Au parc de la Perle du Lac, près du Musée d’histoire des sciences, pousse un tulipier de Virginie. Originaire d’Amérique du Nord, cet arbre porte des feuilles à la silhouette singulière et des fleurs évoquant de petites tulipes.

Cette essence fait partie des découvertes botaniques à observer dans ce parc au bord du Léman. Une halte qui donne une autre raison de s’attarder autour de la Villa Bartholoni.

Parc de la Perle du Lac, à proximité du Musée d’histoire des sciences. TPG : arrêt Perle du Lac, bus 1 ou 25.

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Source documentaire : Musée d’histoire des sciences, « Légendes du parcours Papillon 5 », 2024, point 3.

Cinq lieux à découvrir librement dans Genève. Repères indicatifs, sans itinéraire proposé.