La Compagnie de 1602 conserve les costumes, armes et accessoires nécessaires à ses commémorations. Leur fabrication, leur entretien et leur gestion mobilisent des bénévoles tout au long de l’année.

L’Escalade ne commence donc pas lorsque les premiers groupes costumés apparaissent dans les rues. Elle repose sur un travail de préparation et de conservation qui se poursuit hors du regard du public.

C’est cette activité régulière qui fait de la commémoration autre chose qu’un spectacle de quelques jours.

La nuit du 11 au 12 décembre 1602, des troupes du duc de Savoie tentent de s’emparer de Genève. Cette histoire est bien plus ancienne que l’association qui la fait revivre aujourd’hui.

Fondée le 31 mars 1926, la Compagnie de 1602 célèbre son centenaire en 2026. Sa mission est de perpétuer le souvenir de l’Escalade et d’en transmettre la connaissance au public.

Selon les chiffres communiqués par la Compagnie, elle compte plus de 2 000 membres, dont environ 800 bénévoles costumés. Ces femmes et ces hommes rendent visible une mémoire collective qui dépasse largement la seule reconstitution historique.

Les costumes et accessoires ne servent pas uniquement à composer une belle image. Ils évoquent les métiers, les fonctions et les personnages de la Genève du début du XVIIe siècle.

Piquiers, arquebusiers et autres groupes costumés contribuent à représenter cette société. Les fifres et les tambours donnent à la fête une présence sonore immédiatement reconnaissable.

Le travail de fabrication et d’entretien du matériel, documenté par la Compagnie, est une part moins visible de cet héritage. Préserver ces objets, c’est aussi conserver les connaissances nécessaires pour les utiliser et les présenter au public.

L’Escalade demeure vivante parce que de nouvelles personnes s’y engagent. Les groupes costumés et les activités de la Compagnie créent des occasions de partager une histoire locale au-delà des livres et des salles de musée.

La transmission passe par la participation, l’observation des gestes et la découverte progressive des usages. Elle dépend aussi du temps que les membres choisissent de consacrer à cette histoire commune.

Une tradition ne se conserve pas seulement : elle se réapproprie, d’une génération à la suivante.

L’exposition « 1602 & Compagnie », présentée à la Maison Tavel depuis la fin octobre 2026, offre un autre regard sur cette mémoire genevoise à l’occasion du centenaire de l’association.

C’est une possibilité de comprendre comment les objets, les images et les pratiques de commémoration racontent une histoire collective. La visite prolonge l’article sans remplacer l’expérience des festivités.

Pour poursuivre la découverte de la Vieille-Ville, notre balade dans les passages secrets de Genève propose un autre itinéraire à travers le patrimoine local.